台灣有21萬名外籍看護，她們經常帶著長輩穿梭於醫院，自己生病、受傷時卻很少就醫。注意家裡外籍看護的身心，別讓她們倒下，長輩才能得到真正優質的照護。
醫院的候診間、病房裡，可以看見外籍看護的身影。外籍看護頻繁造訪醫院，帶家中長輩就醫、洗腎、復健，自己卻很少看病。
其實外籍看護受傷生病風險不小，除了肌肉骨骼傷害，嚴重可能引發心血管疾病、精神崩潰，她們卻往往沒有就醫。
台灣有21萬名外籍看護，就如同醫護人員過勞將會危及病人安全，同樣的道理，病痛中的外籍看護也同樣影響照護品質。
記憶猶新的例子是，劉俠和她的看護薇娜，兩人曾經分別被表揚為優良雇主和優良看護。劉俠對薇娜很好，薇娜也深知劉俠大小事都得靠她，因此她從不休假，自願全天候陪著劉俠。毫無喘息空間的薇娜壓力不斷累積，竟開始出現幻覺。意外當天，她以為發生地震，抱起劉俠要逃，結果不慎把劉俠摔傷致死。
劉俠事件過沒幾年，南港有個越南看護阿梅，精神崩潰而殺死她照顧的阿嬤，又砍傷了雇主家的媳婦。當她清醒過來，發現自己鑄下大錯，無法原諒自己，跑去附近的國小的頂樓往下跳，試圖自殺，結果身受重傷。
另一位菲籍看護也沒有休假，雇主把她當自家人呵護，她卻上吊自殺。當台灣國際勞工協會協助整理遺物，才在信件中發現，她的丈夫出軌，家庭即將分崩離析。她無法休假去找同鄉朋友傾訴，面對雇主也講不出心頭苦楚，眼看回家日期還遠，絕望終於擊潰她。
外籍看護的核心工作是照顧失能者，這本來就是件容易受傷的差事，已經有多篇研究證實，外籍看護的身體經常處於疼痛、不舒服的狀態。
陽明大學研究生施宏諭2009年發表的研究發現，外籍看護身體任一部位出現肌肉骨骼受傷比率高達83%，最容易受傷的部位依序是腰部、下背部、肩膀、上背部、頸部。
受傷的主因是高強度、長時間的勞動。這些外籍看護平均每週花3720分鐘從事中重度費力的工作，平均每天將近9小時，要是睡得不好，受傷機會更高。其中一對一照護的外籍看護，放假天數最少，而且很高比例有睡眠中斷的問題。
檢視外籍看護的工時和環境，可以發現幾乎所有外籍看護都暴露在心臟病發的危險之中，應該要注意預防高血壓和心臟病，但她們可能連偶爾量一次血壓的機會都沒有。
台大心臟內科醫師蘇大成與台大公衛學院副教授鄭雅文的研究發現，每週工時超過60小時的男性，嚴重冠心病風險是每週工時介於40～48小時者的2.2倍。
根據勞動部2013年調查，最保守的估計，外籍看護每天平均工作13小時，每週工時是91小時。2014年最新調查則顯示，高達七成外籍看護是全年無休，即便有休假，平均每個月只有1天。
雖然外籍看護主要是年輕女性，但她們每週工時已遠高於60小時，加上普遍沒有休假，對心血管的壓力不容忽視。
封閉孤絕、沒有休假， 外籍看護容易崩潰
外籍看護發瘋導致傷人的新聞時有所聞。有些外籍看護感念雇主對自己好，也擔心休假或看病時，家裡沒人照顧，才自願全年無休。無法休假喘息、家鄉家庭問題、財務壓力，這三種高壓狀況，很容易成為崩潰的導火線。
服務於基層診所的精神科醫師郭家穎認為，不是外籍看護的心靈脆弱，是這份工作不論誰去做，都很容易崩潰。
郭家穎分析，外籍看護要融入異文化的家庭，又很難出門和朋友見面，再加上長期作息混亂、睡眠不足、缺乏隱私和安全感，就算原本再健康的人，也很容易變得精神脆弱。
精神脆弱的症狀包括自言自語、眼神畏懼、容易警戒或驚嚇、容易激動。處理工作時無法專注、工作品質明顯下降、作息改變、衣著整齊度改變、溝通變得遲鈍或理解能力變弱。如果再遭逢重大壓力源，例如親友病故、經濟壓力、就業不安定、強烈的人際衝突……都可能誘發出急性精神病，嚴重的甚至會出現幻覺和被害妄想。
郭家穎憂心，就算就醫減緩症狀，當她們回到原雇主或是換個雇主，經常又陷入相同的環境而再度發病，最後沒有人願意雇用，只能帶著殘破的心靈回國。
不休假、不就醫 外籍看護用健康換加班費
不休假的外籍看護容易精神崩潰，但他們由於經濟壓力大，有些人的月薪扣掉仲介費、服務費後，時領不到7000元。很多自願不休假，以換取微薄的加班費，也捨不得花錢看醫生。
陽明大學黃文鴻教授的研究生張淑玲1999年發表的研究推估，外籍勞工年繳24.4億元健保費，如果就醫率和一般民眾相當，醫療支出應該是23.36億元。實際上，他們只用了2.8億元，平均每年每人只看1.5次門診、1.1次急診。
中國醫藥大學教授蔡文正2001年發表619位外勞的訪問結果，顯示64％外勞曾經生病而延誤就醫，主要原因包括與醫生語言不通、缺乏管道去看醫生、沒時間、擔心費用貴。因為即便外籍看護都有健保，部份自費項目對她們來說還是很沉重，特別像是牙醫這類費用較高的服務。
台灣國際勞工協會研究員吳靜如分析，外籍看護生病時，有些雇主會想，「是妳照顧我，還是我照顧妳？乾脆趕快送走就沒事了。」雇主解約，外勞就失去健保資格，就算想治療也付不起昂貴的醫療費，只能帶病回國。因此外勞多半選擇硬撐著，多賺一天是一天。
吳靜如也發現，雖然外籍看護每月付給仲介1500～1800元服務費，但生病時卻幾乎沒有服務可言。若仲介派翻譯員陪同就醫，外籍看護還得自己付翻譯員的交通費。
其實，讓外籍看護有足夠的休息時間，才有可能避免外籍看護身心崩潰。
很多親友聽到自己要雇用外勞就警告：別對外勞太好、小心他們逃跑，讓人不知所措，只好處處防著外勞。
其實只要將心比心，想想如果今天是自己的子女到其他國家工作，你會希望她獲得什麼樣的工作環境？最基本的需求是什麼？
若能顧及這些基本需求，就能將外籍看護生病、崩潰的風險降低。雇主也更容易能查覺外籍看護的身心變化，以便即時就醫、化解危機。
「要避免（外籍看護）精神崩潰，一定要建立安定感，」精神科醫師郭家穎表示，安定感的來源包括與外界接觸，以及有完整足夠的休息時間，可以自由運用。台北護理健康大學研究生陳玉玲2014年研究175位家庭外籍看護，結果發現，每週能多次與親友聯繫的外籍看護，生活品質較好，能夠緩衝壓力源的負面衝擊。
制度不健全， 造成雇主外勞對立
很多雇主並非故意不給外勞休假看病，實在是一肚子無奈，因為要是外勞休假，就找不到其他方法照顧家人。
根據現行規定，只有在外勞回國一個月以上或新聘外勞抵達之前，才能申請喘息服務的補助，政府依照家庭經濟狀況補助部份費用。如果要在外勞平日放假時申請喘息服務，就得全額自費，每天費用大約是1000元，只有少數縣市如台北市，長照中心開放聘有外勞家庭申請喘息服務補助。
戶籍和居住地都在台北市的65歲以上市民，就算請了外勞，還是能申請喘息服務補助，補助天數視失能程度而定。服務時間限星期一到五白天，自付300元，其餘費用由市政府負擔。
勞動部目前試辦「外展看護服務」，則是外勞休假時，由民間機構的看護到府幫忙，但必須全額自費，費用依需求項目而定，可能達一千多元，目前由弘道老人福利基金會承辦。由於民間團體力量有限，只有白天提供服務，服務範圍僅限新北市新莊區、台中市西屯區、高雄市部份行政區，明顯供不應求，其他地區的居民則是看得到、吃不到。
根據國際勞工組織2011年家事勞工公約，每週至少要一次連續24小時休息，每週休假一天，一年就是52天。而且勞工有權力在雇主不在場的情況下，自由安排活動。要讓外勞年休52天，雇主經濟負擔將倍增，對於許多經濟狀況吃緊的家庭來說，更是天方夜譚。
要解開雇主與外勞弱弱相殘的死結，除了盡可能善用目前的喘息服務，讓家中的外勞獲得適時的休息，也要關注長照議題與修法、支持推動改革的民間團體。等到大家都老了，或外勞不願意來了，就太遲了。
台灣國際勞工協會與台灣國際醫學聯盟對衛福部和勞動部分別提出具體建議。
█ 給衛福部的建議：
改變外勞例行健康檢查的內涵，讓外勞也能享有台灣一般勞工例行健檢的項目。而不是以阻絕傳染病於境外、判定遣返、減少醫療耗用為主要目的。此外，也要培養專業的醫療口譯人員，並提供外勞方便可近的陪同就醫服務。
當外勞在台得到傳染病，衛福部應確保他們能享有健保治療，而不是立即予以遣返。最重要的是，衛福部要保障雇主在外勞放假時能獲得所需要的替換照顧人手，並且健全其他能減輕雇主負擔的長期照護服務。
█ 給勞動部的建議：
應給予外籍看護勞基法與基本薪資保障，也要在批准外勞申請之前，事先要求雇主保障外勞基本的工作和居住權益。此外，勞動部應加強推動直接聘雇，減少雇主與外勞的仲介費負擔。
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